安曇野ワイナリー

誕生物語

ワイナリーの始動から1年ともに歩むパートナーたち

世界一の味を目指す高山村の角藤農園

高山村は標高400から700mの緩やかな傾斜が続き、多品種のブドウ栽培に適した場所。3年前、建材販売会社の角藤が開園した8・5 ha の高山農場の場長に就任した佐藤宗一さんは、長年にわたり大手酒造メーカーとの契約農園で培ってきた技術を買われた栽培家である。

12月の終わり、冬支度をしている農園に訪れた安曇野ワイナリーの小林龍義支配人が、自社醸造ワインの第3弾「メルロー・ロゼ」を手渡すと、佐藤さんは「もう出来たの?」と驚きながらも笑顔を見せた。

メルロー・ロゼは、この農園で初めて収穫された2008年産のブドウを元に造られた角藤農園第1号のワインである。

20歳で家業の農家を継いだ佐藤さん。大手酒造メーカーが指定する品種のブドウ栽培を手掛けていたものの、当時、「納得できるワインの味ではなかった」と、垣根式で栽培する欧州系のピノノワールとシャルドネの栽培を自らかって出た。その後、出荷したシャルドネが1997年に世界ワインコンクールで金賞を受賞。それまで試行錯誤を繰り返してきた栽培方法に確信を得た。3年前には佐藤さんが指導者となって「高山村ワインぶどう研究会」も発足し、村おこしに取り組んでいる。

戸川工場長の醸造技術を知り、「早く良いブドウを提供して、ワインコンクールで金賞を取って頂き、高山村がワインぶどうの名産地であることを実証したい」と思いを託す佐藤さん。角藤農園と安曇野ワイナリー、互いの思惑は高いところで一致した様子だった。

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国内屈指の紅玉を栽培 長和町の農夫と農婦

「紅玉」と「ピオーネ」では国内屈指の栽培面積を誇る長和町の農家・山崎猛さんは、16年前、一念発起してサラリーマンから農家に転身。山梨・勝沼でブドウ栽培を学ぶなど各地の農業視察や、自家製堆肥の研究などで研究を重ね、農業を確立してきた。マスターソムリエの高野さんの紹介で山崎さんの紅玉を知った小林支配人と戸川工場長。試食の段階で酸味と甘みの絶妙なバランスに「感動を覚えた」という。

まず最初に山崎さんに案内された上田市塩田地区は、かつてブドウ栽培がさかんだったところ。しかし農家の高齢化にともなって衰退し、廃園になっている農園も多い。訪れたブドウ畑は樹木をH型整枝にした珍しい樹形。一般的なブドウ棚は上空から見てXの文字を描く形だが、ここでは作業効率の良いH型で栽培がおこなわれていた。「良いブドウが出来るはずです」と話す山崎さんに、戸川工場長も「ワインにしたら味わいが違うはずですよ」と頬を緩ませた。

続いて山崎さんが案内したのは日当たりの良い約1haの畑。「ここには戸川さんの造りたいワインのためにブドウの木を植えたいね」との言葉に、山崎さんの新たに始めようとしているブドウ栽培への期待は膨らむばかりだ。

リンゴ栽培に情熱を注ぐ 三郷の小林農園

小林農園は安曇野ワイナリーの南隣に接するリンゴの専業農家。1・8haの広い農園で、「つがる」や「信濃スイート」、「名月」などの品種を作るほか、およそ70aで「ふじ」の栽培をしている。りんごの栽培には土づくりをはじめ枝木の剪定作業や摘果、葉摘みなど時節の作業があるが、小林農園では先代から受け継ぐ「早め早めの作業」が美味しいりんごを実らせる秘訣という。

「ふじ」が色づき始めたころ、同農園の「信濃スイート」を食した小林支配人は、蜜がのったジューシーな味わいに惚れ込み、「ぜひワイナリーで販売させてほしい」とショップで試食・販売を始め、2月には「小林農園 ふじ100% リンゴジュース」を発売する予定だ。自家農園の単独果汁では初めてのりんごジュースに「今季のりんごの出来は良いので楽しみにしています」と心待ちにしている園主の小林正さん。リンゴ農家との販売協力が進められ、園主の小林さんは「新しいワイナリーが観光の拠点となるよう応援していきたいと思う」と話す。

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エコフィードに取り組む 三郷の安曇野牧場

安曇野ワイナリーと同じ安曇野市三郷地域にある安曇野牧場は、およそ1haの敷地で約500頭の乳牛などを飼育している大規模な牧場。ワイナリーでは、工程のなかで出る果実の絞りかすの効率的な処理についてマスターソムリエの高野豊氏に相談したところ、紹介されたのが同牧場の黒田章社長だった。

ワイナリーの小林支配人から最初に「ブドウの搾りかすを牛の飼料として活用してもらえないか」という問いかけに、初めは少し戸惑いを見せた黒田社長。

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ブドウの堆肥作りに挑戦 三郷の津村農園

ブドウの搾りかすを堆肥化して利用しようという取り組みも始まっている。5年前から安曇野で有機栽培農家を営む津村農園の津村孝夫さん、寿美さん夫妻である。小林支配人が知人を通じてワイナリーレストランのシェフとして紹介されたのが寿美さん。すでに結婚を機に農業に転身していた寿美さんが、夫婦で有機無農薬栽培に取り組んでいることを知ったのがきっかけになった。

孝夫さんは20歳から養鶏に携わり、青年海外協力隊としてアフリカでの農業支援を経てIターン。現在はアイガモ農法の稲作をはじめ、トマト、エゴマなどを中心に約150aの田畑で農作物を作り、味噌や醤油、油なども自家製でまかない、自給自足の生活を送っている。

津村農園のトマトジュースはワイナリーのショップでも扱っており、安心安全な原料と濃厚な味わいが好評。これまで畑ではキノコの残さや鶏糞を堆肥化して使用していたが、昨秋からブドウの搾りかすを加えた堆肥化に取り組んでいる。ブドウに含まれる有機酸が微生物を増殖し、土を肥沃にする効果も見込まれることから「まずはトマトで試験的に使用してみたい」と孝夫さん。地元の資源を使った循環型農業の実践を含め、将来的には「専業農家1本で十分に食べていけることをアピールしていきたい」と、信念を持って取り組んでいる。

5組の就農家との出会いに、小林支配人は「みなさんの仕事に対する思いに損得ではない情熱を感じ、圧倒されます」と語り、かけがえのないパートナーとしての思いを共有している。

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この記事は(株)まちなみカントリープレス出版のKURAに掲載されたものです。